在太空中漂浮了整整十天之后，猎户座载人飞船终于在美国加州沿海海面平稳溅落，标志着阿尔忒弥斯2号载人绕月任务的顺利完成。NASA不断宣称这次任务是历史性的突破，但从民众的反应来看，无论是在美国本土还是全球范围内，都显得异常冷淡。仔细观察便会发现，这次历时多年的载人绕月之旅进行得磕磕碰碰，未来更关键的载人登月计划究竟何时能够实施，仍然悬而未决。
从工程和任务目标的角度看，阿尔忒弥斯2号无疑算是一次成功的测试。它首次实现了搭载宇航员的猎户座飞船与太空发射系统（SLS）火箭的联合发射，生命支持系统在深空环境下首次顺利运转，飞船的载人操控与导航系统也表现稳定，再入大气层及溅落回收大体顺利完成。然而，任务同时暴露出飞船设计上的一系列瑕疵与不成熟之处：在微重力环境下屡屡出故障的厕所系统，通信链路的间歇性中断，以及再入阶段隔热罩存在的烧蚀风险，这些都提醒人们，技术距离完美仍有差距。对于NASA而言，只要这些问题不威胁宇航员安全并能得到大体解决，就仍属于测试任务的成功发现与修正。但在公众眼中，这些瑕疵强化了一种印象——阿尔忒弥斯计划似乎已变成一场与中国竞赛的象征，NASA为了赢得谁先登月的荣誉，似乎在冒险推动任务进度。这种担忧并非空穴来风。SLS火箭和猎户座飞船的研发成本已超400亿美元，且项目进度远落后于原计划。阿尔忒弥斯2号原定于2024年发射，却多次推迟。为了赶在时间节点上，NASA甚至决定暂不更换存在隐患的隔热罩，而选择通过调整再入轨迹的方式进行冒险尝试，目的只有一个——抢在中国之前完成绕月。付出如此巨大的代价和风险，美国公众和国会期待的是里程碑式突破，而非基本完成测试。然而，这次任务完成后，美国载人登月计划并未因此领先。阿尔忒弥斯3号任务被推迟到2027年进行近地轨道会合与对接测试，真正的载人登月则顺延到阿尔忒弥斯4号，预计在2028年前后实现。更令人担忧的是，SpaceX的星舰月球着陆器与蓝色起源的蓝月亮月球着陆器研制进度落后严重，2027年的任务能否按时完成仍充满不确定性。NASA后续还需完成近地轨道试验、无人登月验证以及在轨加油等多项关键技术攻关。甚至一些NASA官员都坦言，这一时间表大概率会再次推迟，美国极不可能赶在中国之前实现载人登月。导致这一局面的根源，并不仅仅是NASA急于求成。《纽约时报》近期揭示，美国航天背后的结构性问题愈发凸显：预算削减、管理混乱、人才流失、政治干预，这些都在侵蚀NASA的基础。自特朗普重返白宫以来，全美已有超过一万名STEM领域博士离开联邦政府，这一现象被称为美国书呆子大出走，大量科研人才成为政治博弈的牺牲品。具体到NASA，白宫公布的2027年财政预算草案中，NASA拨款被削减23%，许多基础科研项目被整体砍掉，唯一获得充足资金甚至额外拨款的，仅有阿尔忒弥斯任务。美国太空专家批评称，政府只关注阿尔忒弥斯的任务进度，不断吹嘘新突破，却忽视了成功所需的技术积累与反复试验——这些技术并非凭空出现。正因如此，阿尔忒弥斯2号任务的冷淡反响，实际上反映了全球对这次任务背后仓促与草率的清醒认知。尤其是在政策过度受特朗普政府影响、缺乏延续性的背景下，美国能否登月、何时登月，并未因阿尔忒弥斯2号的完成而变得明确，反而更加不确定。
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